Des modèles économiques difficilement tenables

Depuis les années 2000, les territoires européens ont accéléré leurs mesures pour lutter contre le changement climatique notamment en développant des moyens de production d’énergies alternatives (solaire, éolien…) ou en développant des moyens de transports utilisant de nouvelles énergies (électricité, hydrogène…). Il s’agit de deux des leviers principaux pour réduire nos consommations d’énergie, et donc inverser la tendance dans les émissions de gaz à effet de serre.

Ces nouvelles technologies ont une consommation de ressources minérales très importantes. Par exemple, les véhicules électrifiés ont besoin de cobalt, cuivre, lanthane, lithium ; les piles à combustible de platine, palladium, rhodium ; les technologies de l’éolien de cuivre, de néodyme, de dysprosium, de terbium ; les technologies du solaire photovoltaïque de silicium, de cuivre, de cadmium, de indium,  gallium ; les batteries de lithium, de cobalt, de nickel.[1] La consommation de ces métaux n’a cessé d’augmenter ces 20 dernières années notamment les métaux très rares (concentration dans l’écorce terrestre inférieure à 1 ppm).

Or, force est de constater que la production de ces métaux à de forts impacts environnementaux (consommation importante d’énergie, pollution de l’environnement par l’extraction, le raffinage et la transformation de ces ressources).

Alors que la transition énergétique de nos sociétés actuelles devrait s’accélérer dans les prochaines années, afin de respecter les engagements mondiaux en matière de réduction des émissions de GES et de limiter les effets du changement climatique, cette transition va engendrer en parallèle un accroissement de la consommation de ces métaux dont la quantité est limitée.

Les sociétés modernes doivent donc se transformer pour préserver ces ressources, lutter contre le gaspillage et réduire nos déchets. Mais est-ce réellement le cas ?

• La consommation responsable :

  La prise en compte des impacts environnementaux et sociaux à toutes les étapes du cycle de vie du produit dans les choix d’achat, que l’acheteur soit public ou privé.

  Par exemple, en France, l’indice de réparabilité est entré en vigueur depuis le 1^er janvier 2021. Il impose aux vendeurs de certains équipements électriques et électroniques (smartphones, lave-linge, tondeuses à gazon…) d’afficher la réparabilité de leurs produits permettant ainsi aux consommateurs de prendre en compte ce critère lors de l’achat.

• L’allongement de la durée d’usage :

  Lutter contre l’obsolescence programmée, favoriser le recours à la réparation, le réemploi, la réutilisation.

  Par exemple, le groupe SEB garantit la réparabilité de ses produits pendant 10 ans en s’appuyant sur un réseau de plus de 10 000 réparateurs agréés.  Autre exemple, le Fairphone permet d’être facilement démonté pour remplacer les pièces défectueuses (appareil photo, batterie…) permettant ainsi l’allongement de sa durée de vie.

• L’amélioration de la prévention, de la gestion et du recyclage des déchets :

  Y compris en réinjectant et réutilisant les matières issues des déchets dans le cycle économique.

• L’éco-conception :

  C’est concevoir une offre de produit (biens ou services) plus respectueux de l’environnement recourant « aussi peu que possible aux ressources non renouvelables en leur préférant l’utilisation de ressources renouvelables, exploitées en respectant leur taux de renouvellement et associées à une valorisation des déchets qui favorise le réemploi, la réparation et le recyclage ».

Dans un monde où les effets du changement climatique seront plus fréquents et importants, où les ressources nécessaires pour permettre cette transition sont rares et très difficiles à produire, l’adoption par les entreprises de l’économie circulaire est un exutoire salutaire. Il s’agit d’une alternative crédible, qui permette une production de biens et services, qui limite la consommation et l’exploitation des matières premières. Ce système suppose une meilleure régulation des flux de matières en amont de la consommation et en aval.

Ainsi, il est primordial de lancer dès à présent cette révolution de nos modèles économiques en concrétisant les promesses de l’économie circulaire.